婠这边出了庄门，上了中间一叠翠流金的八宝车，春慧、夏菱、冬青各坐了顶二人小轿，陈昌骑了马护在轿子旁，前后有十多个小厮骑着马打头，中间丫鬟婆子一半走，一半坐在拉行囊的马车上，一路浩浩荡荡往陈府去了。 回了院里，李婠与陈昌两人去了老太太、贺夫人请安。老太太见着两人，只当没有割肉放血那回子事，乐呵呵地留了饭，两人推辞不过，吃了饭又往和贺夫人处去。 此时，陈蕙、陈茯两姊妹、与贺伯玲、贺仲媛四人，并着些有头脸的媳妇都在贺夫人跟前。 贺夫人见着陈昌心头一喜，见着李婠嘴角一撇。自打那陈大夫伏法被斩首后，她也明白过来了，只是她前头误信了奸人，对着李婠，她拉不下脸来，现今又怪李婠掐着时日回，下她面子，面上格外冷硬。 陈昌笑着问了安，见着人多，略坐了坐便提了告辞。贺夫人没留人，说道：“你走罢，让你媳妇留下。”陈昌闻言一顿，笑道：“太太留她作甚，她半天说不出一个字来，没得坏了太太雅兴。” 贺夫人道：“你当这几个丫头媳妇到我跟前来是逗乐子的？这日子一晃眼就近了腊八，再一晃眼，又要大年了，先不说什么香烛蜡油、馈岁盘盒、衣裳鞋袜、月钱赏银的，就说这州里各家的，京里头的年礼、还有甚酒宴日程、正年的祭祖，这桩桩件件的，哪样不要一一买办调理？ 你们爷们儿倒是只管吃喝便罢了，里头的弯弯道道没人带着，可理不过来。玲姐儿、媛姐儿几个也是要出阁的年纪，留这儿学学。我年纪也上来了，日后这府里头不得让你媳妇照管？她新进府里，怕是认不全人，正巧今儿来了，她是个没——” “爹”字只吐了半个，众人耳边就听见一声茶盏碎地的声音。众人一惊，闻声瞧去，见是陈昌失手打碎了茶盏，神色不一。陈昌不慌不忙起身行了一礼，笑了笑，说道：“失手了。” 李婠听贺夫人言语面上就是一沉，见了陈昌动作又将要说出口的话咽下。其余人互相看了看，都静声，眼瞧鼻，鼻瞧心，不发一言。 贺夫人面上也不好看，只是不好发作陈昌，扭头命人来：“不长眼的，还不快快收拾了！”小丫环们忙动作起来，快手快脚地捡了碎茶盏退下。 贺夫人这下也没了留人的心思，说了三两句便打发人回了。 次日，李婠方才起来梳洗，正要往老太太处去，贺夫人便打发了丫鬟彩云来。 李婠命人叫她进屋，问道：“可是有要事？”彩云笑着回道：“太太说，‘年里头忙，人多事杂’，请几位姑娘、奶奶有空忙着帮衬些，至于老太太那边，已经打发人说了。太太又说，‘先请姑娘奶奶们捡些小事做，一件件积着累着，日子久了，也顺了。’” 李婠一面拿帕子擦脸，一面不咸不淡地问道：“太太说的是哪样事？”彩云忙陪笑：“先头一件，还请二奶奶盯着人把彩灯挂上，二是到了年关，各院里都有各院的扫房，只是还有其他庭院，屋子也得派人擦擦扫扫，也请二奶奶看着些。”李婠听后点点头。 这两样活不少，还繁琐，也不像买办年货样有油水，实属费力不讨好。往年一众管事的媳妇都不爱接，今年贺夫人索性把这些苦差事分给李婠几人，彩云见此心底也松了口气，她话传到了，也不多呆，退下了。 李婠洗漱后，命夏菱三人去将洒扫婆子丫鬟唤来，先随意说了两句奖惩，后让这四十多人分作几堆，将府中宗祠、园子、门廊、外墙等一一划给众人，点了几个人作头头回话，便命人下去了。又叫人去领牙牌，开仓楼，把彩灯抬出来，依法炮制，命众丫鬟婆子忙去了。 自这日起，府中上下俱都忙忙碌碌，里外彩灯高挂，鞭炮锣鼓齐鸣，笑语喧闹，人声杂沓。至除夕祭祖，万事具备。陈明志主祭，府中众人皆排班立定，男东女西，众人跪拜。祭祀后，众人又到老太太处奉茶团拜，吃了宴席方散。此后各家走动吃年酒一事自是不必再叙。一直到了来年二月，年味方散。 这日，贺夫人听了底下一个管事媳妇说起普陀寺法会，心中想去还愿，遂去问了老太太，老太太听了，笑道：“那处景色好，这一月天天在府里忙着人情往来，也腻歪得紧，就让想去的都一道去。”贺夫人含笑应了，立即打发人去各院问。 陈明志、陈远两人自是不去的，他两忙着吃酒寻欢，随口找了个由头回了，陈明胜、陈昌两人也是宴席不断，抽不出空来，也不去，只府中女眷，大都应了。老太太晓得后，只说道：“不管他们，咱们自个儿去，少了他们更热闹。” 次日，卯正时分，陈府侧门前车辆骈阗，人马杂沓。又过了三刻，众人齐聚，各丫鬟媳妇簇拥着大大小小的太太姑娘们登车上轿，前方打头，有两人骑马开路，后数十人骑马随在车马旁，一群人浩浩荡荡到了普陀寺山门前。 普陀寺主持并底下弟子于山门前来接，应是女眷，此处来往人多，老太太遂请众主持弟子先走，又命人抬了四人小轿来，换了轿攆上山入寺。M.ｐａＲTsOｒＤＥＲ63.cｏM