托盘搁在一边灶台上，叉手行礼致歉。 微风已过，布帘落下，阻隔了大堂与后厨，孟桑悄悄松了一口气。 怪美色误人，差点冲撞了对方，只盼这位高官是个好说话的性子，不会计较这些。 后厨忙到不可开交的姜老头急声唤道：“桑娘莫要发愣，还有两道热菜未做，其中那道酥骨鱼可是你的拿手菜式！” 孟桑连忙应声：“这就来！” 吃完宴席，已是酉时。 王离是今日请客摆宴之人，银钱是早早付下的，但因这一回吃完实在餍足，离开时又单独留了半贯钱作为赏钱。 三人走出食肆，接过各自家仆手上的缰绳，打马往坊门而去。 此刻，外头已没有白日里那么热，微风拂面，很是舒适。 王离心情极好，又想起方才无意间提到的国子监公厨一事，随心打趣道：“修远，若是能将这家食肆的庖厨招去国子监，应当也能堵住那些高官子弟挑剔的嘴巴，不如试试？” 许是这一顿宴席吃着实在舒心，谢青章面上难得带着几分轻松惬意。 他闲闲瞥了一眼王离：“一看便是店家自己开的食肆，自家人为庖厨，若是硬要招入国子监，岂不是断人家生意？” 一旁的汤贺颔首，露出赞同之色。 王离哼哼两声：“你倒是不着急，且等日后圣人问起此事，看你这厮要怎么应对！” 三人打马闲谈，各自回坊。 在他们身后不远处，姜记食肆的姜老头孤身一人，快步往务本坊的方向而去。 直至坊鼓敲响，各坊坊门即将依次关上。 姜老头踏着最后一波鼓声，趁着昏暗天色回到姜记食肆后，径直去到后厨，不出所料找到了孟桑。 闻着酸辣香气，看着仿佛一点也不关心五日后是否能找到活计与住处，丝毫不在意仪态，正在尽情嗦凉粉的孟桑，姜老头一时无语凝噎。 忙着出去找人，正饥肠辘辘的姜老头：“……桑娘，给我也做一份。” 孟桑往口中塞一大筷子，含糊应声，手脚利索地又做了一碗凉粉递给姜老头。 灶膛里跳跃的火焰在墙面打出一道道阴影，一老一少就靠在灶台边，默契地吃起凉粉。 用完暮食，姜老头搁下碗筷，直接宣布：“桑娘，我方才去找了一位好友，让他帮忙为你寻个活计。明日，记得准备三道拿手菜，一荤一素一面食。” “只要能过了那老儿的考校，你便有个稳妥去处了。” 因着放多了辣椒油，还被辣得回不了神的孟桑抬起头，傻愣道：“啊？” 第5章 糖醋排骨 翌日，午时刚过，有一精神矍铄的裋褐老叟，慢悠悠踏进了姜记食肆的店门。 大雍百姓惯常一日用两顿饭，眼下早已过了用朝食的时辰，距离用暮食的辰时也还早得很，故而小小的一间食肆内没有什么客人，大堂只留了姜素守着，而朱氏回了后院小憩。 裋褐老叟伸出枯瘦却有力的右手，敲了两下柜面：“你阿翁可在店里？” 白日闷热，正在柜后打瞌睡的姜素猛地惊醒，看清来人的相貌后立即站起，笑着行礼问好：“阿翁正在后厨，魏阿翁您先随意坐着，我这便去后头寻他来。” 魏询颔首，挑了一张靠窗的食案坐下，板着脸望向里墙，那里正挂着一排写了菜名的木牌。 其上的字迹古拙大气，收笔利落，各木牌之间字体大小一致，整齐又好看。 魏询眯眼，低声哼道：“数月不曾来，姜老儿何时在店中添了这么些个花样，真是……” 下一瞬，姜老头掀开布帘子走过来，身后还跟着姜素和另一个未曾见过的年轻女郎。 魏询立即收回视线，面无表情地盯着靠近的三人，更准确地说，是在打量那位年轻女郎。只细细看了几眼，年过半百的老叟心里便凉了半截，一言不发地静坐在原处。 他的眉头紧紧皱起，使得原本就略有些严肃的面容变得愈发迫人，显得很不好相处。 待姜素端上两碗茶汤，又回到柜后，姜老头这才指着立于一旁的孟桑道：“魏老儿，这便是我昨日与你说的庖厨，技艺绝佳，于新菜式颇有天赋，可解你燃眉之急。” 魏询不M.ＰａrｔsoｒｄEr63.ＣOM