银色厢型车驶到空地前的荒野草地上停下来。率先推门下车的是把俏丽短发染成红铜色的海伦，由于狼人拥有灵敏嗅觉的天赋，她轻易便闻到浓郁的鲜血咸腥味在空气中肆意瀰漫，连忙拔开双腿，踩着急速的步伐奔跑到铁网篱笆前，察看已经展开的对战状况，整副表情紧张到极点。 埃丝特刚刚尚未从海伦的敏捷速度中回过神来，现在才从另一边下车。随着车门打开，尘土、废弃以及长青植物混合的味道顿时塞满鼻腔，令她不禁因为难闻而皱起鼻子。 当耳朵清楚地捕捉到狠踢的重击声縈绕不断，她的注意力霎时从空气中飘散的气味移开，转移到海伦所站的位置上，马上迈步，急匆匆地朝着她的方向走去。然而铁丝网前的乱草已经长到膝盖的高度，让她走得有些费力，窸窸窣窣的声音响个不停。 好不容易终于来到海伦的身旁，她小心翼翼地顺着对方的目光向前看，当视线捕捉到正在空地上扭打着的两道人影，整个人顿时吓了一跳，双目因惊恐而瞪得溜圆。 严格来说，那两道高大的身影根本称不上是人，而是外貌披着狼与犬类混合起来的人兽——尖长的耳朵、锋锐的利爪、从嘴唇突出的尖锐獠牙，以及覆满脸颊和手背的浓密毛发。 她曾经有在影集上看过演员扮演狼人的模样，有些是说他们会直接化身作为真实的狼，有些则说他们会变成野兽样貌的人态。她从来没有探究过哪一种才是狼人最真实的形貌，而现在总算是亲眼看见他们活生生的站在不远处的前方。 「被打到躺在地上的那个是艾登。」海伦冷不防地啟唇出声提醒，以免她无法分辨清楚谁是艾登，但双眼始终紧盯着战场，没有移动分毫。毕竟当他们化身为狼人的形态，样貌都变得差不多，狼人们倒是能透过身上的气味去分辨谁是谁。 倘若不是经过海伦的「好心提醒」，她确实没有办法凭着那副兇猛如兽的模样认出艾登来，眼前那个他与用人类面孔展露出阳光帅气姿态的他完全是判若两人。虽然她尚未能够适应艾登化为兽态的样貌，但看见此刻的他伤痕累累地倒在地上，承受着对手猛烈的拳打脚踢，不但毫无还手之力，嘴角甚至涌出血丝，她还是会忍不住感到揪痛，彷彿被刀尖刺入心头一般。 不管怎样说，他始终是她认识的那个艾登，看见他受伤又怎么能不心疼？ 「你刚刚在车上并没有跟我说，艾登会被打得这么伤的，为什么站在一旁的狼人都不上前帮他吗？」埃丝特着急地对海伦问，语气中溢满掩盖不住的担忧。 她只记得海伦对她提过，每个狼人帮派都会由一位领袖统领，负责带领和管治整个族群。每个帮派的狼人都是由隶属于那个帮派的狼人所转化的，否则通常会被视为异类。狼人首领绝大部分都是通过上一任首领挑选或者透过进行对战来定夺。而今晚艾登要进行的对战正是属于后者——为了要保护一位被视为异类的狼人。 「争夺首领的地位是属于一对一的肉搏战，其他狼人一概不许插手，这是帮派的规定。这场对战的结局必定是其中一方被打到重伤，甚至因此而死去的。」 海伦感觉到喉间有着嚥不下的苦涩，眼里的忧色绝不比埃丝特少。虽然狼人跟吸血鬼一样，受伤后能够奇蹟似的復原迅速，但若然面对的攻击接踵而至，根本不会有足够的时间让伤口癒合。换而言之，艾登在这场对战中受伤是绝对无可避免的。 虽然看到他被打得鼻青脸肿，她也觉得很心疼，但除了默默为他祈祷和打气，她跟支持着他的狼人们根本没有办法做些什么。因为这一场不是因争执而发生的战斗，而是决定谁能够在帮派中作主的对战，需要遵照正式的程序进行决斗。要是他们出手参战，就是在证明艾登根本没有资格和实力担当起头领的重任。 这不仅仅会让艾登输掉这场对战，更会让他在帮派里变得毫无地位与尊严。M.pＡＲｔsＯｒＤＥR63.CｏM